การขนส่งทางน้ำภายในประเทศ (Inland Water Logistics)

บริบททางอุทกวิทยาและประวัติศาสตร์ของทางน้ำไทย

การขนส่งทางน้ำภายในประเทศ (Inland Waterway Transport - IWT) ในประเทศไทยถือเป็นหนึ่งในรูปแบบการขนส่งสินค้าที่เก่าแก่และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่สุด ระบบนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่ลุ่มแม่น้ำเจ้าพระยา ซึ่งเป็นเครือข่ายขนาดใหญ่ที่รับน้ำจากแม่น้ำปิง วัง ยม และน่าน ในภาคเหนือ มารวมกันเป็นแม่น้ำเจ้าพระยาในภาคกลาง โครงสร้างพื้นฐานทางธรรมชาตินี้ได้รับการเสริมด้วยการขุดคลองและระบบประตูระบายน้ำที่มีมาตั้งแต่สมัยอยุธยาและได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 20

โครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ดำเนินการระหว่างปี พ.ศ. 2524-2527 ภายใต้การดูแลของกรมเจ้าท่า (ปัจจุบันคือกรมเจ้าท่า) ได้วางรากฐานสำหรับการดำเนินงานเรือลำเลียงสมัยใหม่ โครงการเหล่านี้มุ่งเน้นการลดต้นทุนการขนส่งและการใช้พลังงานโดยการเชื่อมโยงพื้นที่เกษตรกรรมกับทะเล ตัวอย่างสำคัญคือการปรับปรุงแม่น้ำป่าสัก เพื่ออำนวยความสะดวกในการขนส่งปูนซีเมนต์ วัสดุก่อสร้าง และผลผลิตทางการเกษตรจากศูนย์กลางการขนส่งที่สระบุรีไปยังท่าเรือน้ำลึกในชายฝั่งทะเลตะวันออก เส้นทางแม่น้ำป่าสักยังคงมีความสำคัญ แม้จะมีความท้าทายในการเดินเรือ โดยเฉพาะในฤดูแล้ง ช่วงระหว่างอยุธยาและท่าเรือจะตื้นเขิน แคบ และคดเคี้ยว ทดสอบฝีมือของกัปตันเรือลากจูงและจำกัดขนาดของขบวนเรือ

นอกจากนี้ คลองสรรพสามิตซึ่งเชื่อมต่อแม่น้ำท่าจีนและเจ้าพระยา ทำหน้าที่เป็นทางลัดสำคัญสำหรับการขนส่งกรวดและแร่ธาตุจากจังหวัดทางตะวันตก อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดด้านความลึกและความกว้างทำให้ไม่สามารถใช้เรือขนาดใหญ่ที่ทันสมัยได้ สร้างคอขวดที่จำเป็นต้องใช้เรือลำเลียงขนาดเล็กที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า

กลไกการดำเนินงาน: กองเรือลำเลียง

หัวใจสำคัญของภาค IWT ไทยคือ "เรือโป๊ะ" หรือ "เรือลำเลียงไม่มีเครื่องยนต์" (Dumb Barge) ซึ่งต้องอาศัยแรงขับเคลื่อนจากภายนอก กองเรือประกอบด้วยเรือตัวถังไม้และเหล็กแบบดั้งเดิม และเรือเหล็กสองชั้นที่ทันสมัย

รูปแบบการลากจูง: การลาก vs. การดัน พลวัตการดำเนินงานกำลังเปลี่ยนไป จากเดิมที่ใช้วิธี "การลากจูง" (Towing) (เรือลากจูงดึงขบวนเรือด้วยเชือก) ซึ่งควบคุมทิศทางและการเบรกได้ยาก โดยเฉพาะในแม่น้ำเจ้าพระยาที่คดเคี้ยว

การดำเนินงานสมัยใหม่หันมาใช้รูปแบบ "เรือดัน" (Pusher Tug) มากขึ้น ในรูปแบบนี้ เรือดันชนิดพิเศษจะดันขบวนเรือจากด้านหลัง ทำให้ขบวนเรือเคลื่อนที่เป็นหนึ่งเดียวกันเหมือนเรือใหญ่ลำเดียว เพิ่มความแม่นยำในการบังคับเลี้ยว ประหยัดเชื้อเพลิง และปลอดภัยยิ่งขึ้น โดยเฉพาะเมื่อลอดใต้สะพานจำนวนมากในกรุงเทพฯ ประเภทสินค้าและแนวโน้มปริมาณ

สินค้าส่วนใหญ่ในแม่น้ำของไทยเป็นสินค้าเทกองที่มีปริมาณมากแต่มูลค่าต่อหน่วยต่ำ ซึ่งมีความอ่อนไหวต่อต้นทุนสูงและไม่เร่งรีบเรื่องเวลา

• วัสดุก่อสร้าง: ทรายและกรวดจากแม่น้ำทางเหนือถูกขนส่งลงมาเพื่อป้อนอุตสาหกรรมก่อสร้างในกรุงเทพฯ
• สินค้าเกษตร: ข้าว มันสำปะหลัง และน้ำตาล ถูกขนส่งจากภาคกลางไปยังจุดจอดเรือกลางน้ำเพื่อการส่งออก
• พลังงานและเคมีภัณฑ์: มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในการขนส่งสินค้าอันตรายทางน้ำ วัตถุดิบเคมีสำหรับอุตสาหกรรมพลาสติกและน้ำมันพืช (เช่น น้ำมันปาล์ม) ใช้เส้นทางแม่น้ำมากขึ้น ในปี 2567 ปริมาณเคมีภัณฑ์ที่ขนส่งทางเรือแทงค์ในแม่น้ำเจ้าพระยาเพิ่มขึ้น 18% เช่นเดียวกับน้ำมันปาล์ม 2.5 ล้านตันที่ใช้การขนส่งทางน้ำ
• ตู้คอนเทนเนอร์บนเรือลำเลียง (Container on Barge - COB): มีการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ในการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ด้วยเรือลำเลียงระหว่างนิคมอุตสาหกรรม (เช่น อยุธยา) และท่าเรือแหลมฉบัง เพื่อลดความแออัดบนท้องถนน